Dalam diskusi tentang cara menghindari kerusakan iklim, penghilangan batubara dari sistem energi dunia selalu menjadi prioritas utama.
Di Amerika Serikat, pembangkit listrik tenaga batu bara telah turun 40% dalam dekade terakhir, dan gas alam murah lebih kompetitif dalam sistem tenaga daripada batu bara. Namun, batubara tetap menjadi sumber energi dominan di bagian lain dunia.
Ambisi India untuk mencapai sasaran energi terbarukannya telah menarik perhatian internasional yang luas.
Tetapi batu bara tetap menjadi bahan bakar utama India untuk pembangkit listrik, yang merupakan setengah dari energi primer komersial.
Dalam artikel "Batubara di India: Penyesuaian dan Transisi", Rahul Tongia mengatakan bahwa batubara akan tetap menjadi bahan bakar utama di industri tenaga India pada tahun 2030 dan seterusnya.
Meskipun batubara mendominasi pasar energi India, batubara masih menghadapi tantangan besar dari struktur industri dan keuangan.
Selain itu, dari penambangan batu bara hingga penjualan tenaga final ke konsumen, proses sistem tenaga sangat rumit dan tidak efisien.
Batubara adalah inti dari politik dan ekonomi India.
India Coal Limited (CIL), perusahaan penambangan batubara terbesar di dunia, menyediakan sekitar 85% dari produksi batubara domestik India.
Pemerintah pusat memiliki sekitar tiga perempat perusahaan dan memberikan pendapatan kepada sektor keuangan dengan membayar dividen dan pajak produksi batubara.
Produsen batu bara dijalankan melalui negara bagian termiskin di India, memberi mereka pendapatan finansial dan kesempatan kerja yang besar.
Perusahaan Kereta Api India mengangkut sebagian besar batubara domestiknya dan membebani biaya transportasi batubara untuk mensubsidi angkutan penumpang.
Untuk pembangkit listrik yang jauh dari tambang, transportasi batubara seringkali merupakan komponen terbesar dari biaya batubara mereka.
Meskipun Indian Coal Company Limited memainkan peran penting dalam perekonomian, India juga menghadapi tantangan kekurangan pasokan dan permintaan.
Pemerintah India menginginkan lebih banyak perusahaan swasta untuk menambang batubara, tetapi mendapatkan tanah dan memperluas izin produksi adalah kesulitan utama yang dihadapinya.
Demikian pula, masalah ini tidak unik untuk India Coal Ltd.
Dalam beberapa tahun terakhir, pembangkit listrik tenaga batu bara juga menghadapi tekanan keuangan yang luar biasa karena pertumbuhan kapasitas secara bertahap melebihi permintaan listrik.
Energi terbarukan secara bertahap menggantikan pembangkit listrik tenaga batu bara, mengurangi penggunaan pembangkit listrik tenaga batu bara dan mengurangi margin keuntungan mereka.
Pembangkit listrik swasta saat masih bayi menghadapi tekanan yang lebih besar. Dibandingkan dengan pabrik-pabrik tua, pabrik-pabrik ini biasanya lebih efisien dan fleksibel dalam operasi, tetapi mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam memperoleh pasokan batubara dan menandatangani perjanjian pembelian tenaga listrik (PPA) untuk menjual listrik dibandingkan dengan pabrik-pabrik umum. Masalahnya mungkin menjadi lebih buruk sebelum dapat diperbaiki, karena negara ini membangun proyek pembangkit listrik tenaga batubara 50 gigawatt.
Di industri ritel, efisiensi industri listrik masih rendah.
Perusahaan distribusi tingkat negara bagian membeli listrik dari pembangkit listrik, sebagian besar melalui perjanjian pembelian tenaga listrik (PPA), dan menjualnya kepada konsumen dengan harga yang ditentukan.
Namun, mereka kehilangan uang setiap kilowatt yang mereka jual. Selain itu, pelanggan komersial dan industri membayar tarif yang relatif tinggi untuk mensubsidi konsumen perumahan.
Saat ini, konsumsi listrik per kapita di India hanya sepertiga dari rata-rata dunia, dan jutaan rumah tangga kekurangan koneksi listrik.
Kebijakan energinya ditujukan untuk menyediakan harga listrik yang terjangkau untuk semua rumah tangga.
Lingkungan sangat penting, tetapi dibandingkan dengan perubahan iklim, polusi udara lokal adalah perhatian utama.
Meskipun konsumsi batubara meningkat, India masih diharapkan untuk memenuhi tanggung jawab nasionalnya sesuai dengan Paris Accord.
Untuk mengurangi polusi udara dan emisi gas rumah kaca, mungkin lebih realistis untuk meningkatkan efisiensi daya berbahan bakar batubara daripada melarang penggunaan batubara.
Namun, ketidakefisienan dan kekakuan sistem tenaga India membuat optimasi ini lebih sulit.
Protokol pembelian listrik menangani semua listrik dengan cara yang sama, apakah stabil atau terputus-putus (biasanya dari batubara atau sumber terbarukan, masing-masing).
Kekakuan ini memperlambat dinamika pasar pembangkit listrik yang fleksibel atau penyimpanan daya untuk menambah energi terbarukan; pada saat yang sama, pembangkit listrik berbahan bakar batubara yang baru dan efisien biasanya tidak diprioritaskan karena tidak memiliki perjanjian pasokan listrik atau karena mereka jauh dari tambang batubara, yang berarti bahwa biaya transportasi yang lebih tinggi membuat listrik mereka lebih mahal daripada pembangkit listrik yang tidak efisien yang dekat dengan tambang.
Selain itu, hilangnya perusahaan distribusi mencegah investasi dalam distribusi yang lebih efisien dan jaringan yang lebih cerdas.
Renovasi keseluruhan sistem tenaga India dapat meningkatkan efisiensi dan mengurangi emisi gas rumah kaca dalam jangka panjang. Namun, motivasi untuk perubahan semacam itu akan menjadi tantangan politik.
